大雪稍停，院里传来一阵尤其张扬的动静。江澜裹着氅衣出来一看，只见谢君乘大摇大摆地走进来，身后跟随的人还捧着大大小小的礼包。
她站在廊下看谢君乘耀武扬威似的走近，悠闲道：“侯爷大方，这些费心为红颜的戏码花了不少钱吧？”
谢君乘觉察她似乎心情好，脚下一顿，抬眼看着江澜：“比不过美人千金一笑。”
檐下美人拥着月色的氅衣，肤白胜雪，脸上终于添几分生气，眸中映着清浅的雪光，盈盈动人。
谢君乘想起从前在酒席间听过的一句诗：扬眉转袖若雪飞，倾城独立世所稀。
果真妙不可言。
炉子煮着茶，清香四溢。
江澜看他手里捏着玩的东西换成另一支白玉笛子，开门见山地问：“昨夜的事，侯爷还有什么想谈？”
谢君乘心道那多了去了。还是先谈正事罢。
“你之前说过，两年前老师因为国子监的事情被弹劾，李魏荣去查过，但事情没有下文。当时还有没有别的什么蛛丝马迹？”
江澜摇头道：“首辅有没有结党谋私很好查，李魏荣当时用不着我。不过，确实有一件不甚起眼的事情，应该能解释如今的风气为何如此胆大。”
谢君乘放下茶杯：“什么？”
“韩砚两年前弹劾工部而让人高看一眼，侯爷可记得如今的祭酒大人是谁？”
谢君乘只记得姓卓，拧眉道：“比起叫什么名字，他的仕途顺遂更让人留意。”
“可不是么，油水和人脉这么丰厚的地方，他能稳坐是因为娶的夫人姓梁，工部尚书的女儿。”
谢君乘一顿。原来还有靠山。难怪韩砚进去寸步难行。
“梁夫人未出阁的时候在府上并不得宠，可姓卓的做得来投机取巧的功夫，一来二去，这个不起眼的女婿就把岳丈大人哄高兴了，什么官运亨通没有？”
谢君乘扫兴似的把手中的短笛往桌上抛去，似在自言自语：“总不能把梁愈青这个拉下来吧？”
那老谋深算的东西与皇后沾亲带故，近来和宁王还担着万寿台的建造，内阁都要给几分薄面。
江澜说：“知难而退可不是侯爷的盘算。”
谢君乘听不出江澜在怂恿还是真灭他威风，一本正经地说：“退不退还得看帮谁，若是你，刀山火海我也不退。”
玉笛徐徐转到面前，她用手指一拨，笛子又回到谢君乘那边。
炉上的茶壶还冒着热气，轻飘飘地贴在脸上，江澜神色不变，说：“侯爷明明有盘算了。”
谢君乘也用指尖拨着玉笛来回滚动，“你也有。”
“上梁不正下梁歪……侯爷不妨让下边闹事的再闹大些，把鸡飞狗跳的打掉了，老虎就无所遁形。”
还真与他想的一样。可同样的想法自江澜这里听回来，别有一番耐人寻味。
谢君乘回身指着后面大包小包的礼品：“我对你这么用心，你却推我去做火上浇油的混账，可真忍心。”
江澜手里端着茶杯，也学着谢君乘一愣的模样，眼神无辜：“怎能赖我？他们有的是手段去捉弄人，还缺一点愚蠢的勇气罢了，侯爷费时费力与他们周旋，做这个靠山正好。你一定还有国子监的人在暗中留心，若要循序渐进，便让他们盯着不出人命就好。”
谢君乘神色略沉：“还有不循序渐进的做法？”
“你若真舍得，杀一个最好。”
她答得没有犹豫，谢君乘竟真有一瞬的怔愣，说：“可真是个好法子。”
有些本该记住的事情被莫名其妙地淡忘以后，又诡异地窜上心头。权倾一时的李魏荣也是栽在这样的事情上，江澜会有这种主意，一点都不奇怪。
可她说话向来小心且戒备，往往带着他绕了京城一圈都还未点明正题。
蛊毒像藤蔓从心底迅速滋长出来，江澜在异样的气氛中定睛看过去，也让她感到从未有过的不安。
她从谢君乘那里一无所获，连一点疑心都没有。毒蔓霎时枯萎，可江澜也在这一刻意识到，最先让它占据心底的，其实自己的疑心。
谢君乘走之还特意叮嘱，买来的东西都是洛京有名的点心铺子，得细心尝尝。
而江澜顾不上这些费心为红颜的戏码，这几日出入自如，干脆光明正大地走进酒肆，独自坐在一间厢房里。
许多事若写下来就不便讲太多，小二看见江澜大摇大摆坐进来，短暂一愣之后，一时间觉得满腹疑云和牢骚找到了出处。
“秦明正和手底下的人四处捞钱，原来他也有另外孝敬的人，就是再往上一个，”小二抬起手向上指了指，“指挥使陈大人。”
几个偶尔过来喝酒赊账的小卫兵，一听说这几次的账可以销了，又多喝几杯，三两句就抖搂出来了。秦明正近来日子不好过，正因为孝敬不及时而时常挨上官的打骂，
江澜并不意外，蛇鼠一窝才正常。她神色不变，问：“他时常去的赌坊……没打听到什么？”
“哪能啊姑奶奶，本来不接待寻常的赌客。秦明正好歹混到副指挥的位置，那点觉察力不是我们这些人能随便跟踪打听的。再等等吧，他近来夹着尾巴做人。”小二自顾自坐下来，给自己斟了一杯茶，问：“你和他们什么仇怨？”
“在洛京苦心经营下去，肯定不容易，所以你才情愿做一个打杂的，也不想亮相去周旋。”江澜反倒疑惑地说：“姓秦的不是一直欺负人？我为民除害，不需要有什么仇怨，你且当我还你一场清净。”
小二倏忽一笑，在江澜面前坐下来，说：“小侯爷这几日都和那群废物混在一起吃酒，但宴请的人好像渐渐有点不对。若我料得没错，最近才来的几个生面孔应该在撒网。”
江澜扬眉道：“怎么说？”
人一喝多就分不清东南西北，也忘了定在一个干净地方本就不是谢君乘的意思，调侃道：“子虞近来挑的地方都干净，果真是……清心寡欲了？”
“他寡欲什么？”另一个公子哥儿搂上谢君乘的肩，手里举着酒杯晃了一圈，说：“听闻小侯爷得了新欢，倾国倾城的人物，用心得很，天天满京城地搜罗东西讨美人欢心。”
一阵耐人寻味的哄笑久久不散。
谢君乘靠着椅子，只微微勾着唇角，没有搭话。
搂肩的人看见这神情，心中念头更没羞没臊，凑近谢君乘的耳边说：“子虞，你若真拿我们当兄弟，也别藏着掖着，让大伙儿都见一见，什么样的人间尤物，能让谢侯爷一掷千金还收心养性？”
“姓李的养出来供人取乐的玩物……还值什么千金……”
酒意把人催得又热又燥，谢君乘不经意间把手肘一晃，甩脱了黏在肩上的手，嘴边笑意不减，说：“各位早说爱玩这样的，我什么好东西安排不了？只是……诸位身边日日都有内阁的人围着转，我总担心你们哪一日就让人抓了把柄。你们心里其实也没底吧？否则怎么瞻前顾后的，出趟门还得挑这样的和尚地方。”
有人一听就扫兴，“呸”了一声：“那俩穷酸鬼，我们最近把人玩得团团转，让他清理茅房什么首辅的学生、寒门清流？进去给老子提鞋都不配。”
“阁老……”一人得意忘形，边笑边说：“一把年纪还推什么改什么？就这样好好的……大家都捞着好处，相安无事地不挺好吗？殊不知牵一发动全身，老头这一动，连着朝堂上下心惊胆战，不知何时会动到自己头上不止，还全跟着忙得昏天黑地，谁又能说这不算‘何不食肉糜’呢？”
谢君乘心知他脱口而出骂的“别人”是谁，脸上却不见喜怒。
酒席间总有这么两三个人，回回都是只顾着闷头吃小菜，酒杯放了一晚上也没碰过几回。其他人口无遮拦，他们也只是跟着笑笑，偶然附和几句不痛不痒的。
让元鹤帮忙写的请帖还挺管用。
谢君乘留了心眼，这几回散席之后，都指了护卫暗中跟着，以防被别人盯上这几个清流。
“这点东西哪里压得住人？不好玩。”谢君乘漫不经心道：“穷地方出来的人最擅长吃苦，这些伤不着皮毛的事情都只是磨炼，人家可是每一笔都记着账。你们要当心了，别的都好担待，但逆来顺受的人一旦攒足了劲反咬一口，可狠了。”
席间几人骂骂咧咧，一听有励安侯撑腰，逐渐斗志昂扬，骂得裴嘉和韩砚更不是东西。
几日后，都察院的几个御史以元铮为首，上奏弹劾国子监作风腐坏、相互包庇。奏章中揭发一群官宦子弟不仅设计打压裴嘉和韩砚，私下还与励安侯时常流连各处酒坊，大放厥词。
事情涉及的人身份金贵，内阁在忙得昏头转向中着手调查，结果查出一个人证物证俱全的结果。荣和帝在朝会上雷霆大怒，罚几个始作俑者一顿板子，连着把朝堂上一群教子无方的世家官员也骂了一通。
谢君乘毫无悔过之心，一口咬死自己只是跟着吃酒作乐。偏偏酒肆的人也声称励安侯不胜酒力，早早就醉得不省人事。
有这一个突破口在，荣和帝就方便袒护了。于是，谢君乘在虎视眈眈中只挨了谴责，禁足一个月。
被骂得狗血淋头的励安侯此时悠闲赏雪，掐指一算，等这一个月的清净过去，赵庆琅也差不多回到京城了。
青尧站在一旁，看见谢君乘事不关己的自在，忍不住说：“公子笑得惬意，这么多人挨打受罚，都想把你生吞活剥了。”
谢君乘当然惬意，一脸高深地说：“我就在这等着呢，但他们今日挨这顿板子，没一个月也下不来床。”
青尧一看这神色就知道不对劲，细细回想一番，谢君乘今日退朝后还去了一趟刑部，“公子干了些什么？”
“没什么，只不过和刑部打了声招呼，说我恨这群人连累了我，让他们使点劲，重重有赏。”
没了锦衣卫，今日的板子就交由刑部执行，陆仪素来看不惯无法无天的纨绔，即使知道谢君乘使了手段也不会管，那更好办了。
青尧抱着手，说：“二位大人忍气吞声，公子这么做倒是解气。”
飘雪逐渐凛冽，北风纷纷扬扬。
谢君乘的思绪被急促踏过雪地的声音打断，只见一个护卫疾步走来：“侯爷，裴大人出事了。”
一阵强烈的不祥窜上心头，谢君乘猛站起身，寒声问：“人怎么样？”
护卫脸色难看，一口气道：“裴大人回家途中遇袭，详情还不知。据说似乎有人交手，惊动了巡防营，刺客逃了。他们是朝着要命去的，裴大人伤重，太医还在医治。”
“太医？”青尧看向谢君乘：“宫里这么快就知道了。”
谢君乘却想到这里的层层不对，裴嘉是个文弱书生，现场怎么会有交手混斗？
“我们的人今日没跟，谁来传的话？”
亲卫说：“首辅大人获悉行刺，已经赶过去，方才派人过来传的话。大人传了太医，但皇上已经歇下了，大人不让惊动内宫。”
为防那几个混子真的不知轻重，谢君乘直到今日才撤了暗中保护裴嘉和韩砚的人，怎么不早不迟偏偏这个时候出事了？他们挨了板子，远没有胆量还为了泄气去袭击裴嘉，给侯府泼脏水。
廊下一片静寂，只听到风雪飒飒。
谢君乘站着沉思片刻，回头深深看了一眼青尧，冷冷地扔下一句话：“我出去一趟，谁也不要跟。”
青尧忽地明白谢君乘要去哪里，随后熄了屋里的烛火，往各处守卫走了一趟叮嘱几句，才抱着剑稳稳当当坐在谢君乘的房门外，与平日的守夜如出一辙。
风雪折断了梅枝，猩红的花瓣钉在地上，被抖落的雪又铺了一层。
护卫都守在外边，认得谢君乘，便再无任何动作。他悄无声息翻墙进来，避免开门声有所惊动，一落地就眼尖地认出从脚下开始绵延的一串脚印，轻盈且凌乱。
屋里还亮着灯。谢君乘徐徐靠近，北风刮着脸，心里夹杂着各种各样的想法，竟没留意到萧瑟风雪中隐藏的一丝杀意。
眼前烛火摇曳，谢君乘屏息须臾，伸手正要推门。身后忽然寒光乍现，他侧身躲开，那刀光在几近插在门框时又陡然收住，转而横向扫来。
谢君乘早在那一刀刺空了的刹那就有所预判，往后一仰，锋芒从脸上略过，咫尺之近。他眼疾手快，一掌劈在对方的小臂上，力道之大，震得对方的右手松开，匕首滑落。
略过鼻尖的寒风转瞬而散，谢君乘嗅到一丝血腥味。
对方一身夜行衣，身手极为敏捷轻巧，在夜色中连痕迹都摸不着，而且几招之间就领略到谢君乘的内力，已经改了最初的攻势，在鬼魅般的躲闪中和谢君乘过招。
谢君乘在黑衣人翻身躲避的空隙，用脚尖挑起地上的短刀，在面前的人落地一瞬当面刺过去。
蒙着半脸的人竟刹那间站定不闪躲，深渊般的双眸冷冰冰地越过刀尖看向谢君乘。
刀尖堪堪停在眉心之前。