二人循着那令人窒息的恶臭，继续向恶水城更深处走去。残垣断壁如同巨兽的骸骨，在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。空气中弥漫的死寂，被一阵阵压抑的、断断续续的哀嚎声打破。那声音痛苦而绝望，仿佛来自地狱的深处，源头似乎就在前方一座半塌的破庙里。
宗梓和元宵对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们放轻脚步，小心翼翼地靠近那座散发着腐朽气息的庙宇。
透过破损的门窗，里面的景象让他们瞬间头皮发麻！
破庙内，横七竖八地躺卧着几十个人。他们大多肢体残缺，或者浑身缠着肮脏、渗着脓血的绷带，如同之前遇到的小孩的放大版。有些人肢体扭曲变形，皮肤呈现出不自然的青灰色或溃烂的暗红。
空气中弥漫的恶臭在这里达到了顶点，混杂着浓重的血腥、药味和腐烂的气息。几个伤势相对较轻、还能勉强移动的人，手里握着削尖的木棍或断裂的砖石，正颤巍巍地挡在那些无法移动的重伤者前面。
当宗梓和元宵的身影出现在门口时，庙内瞬间陷入一片死寂，随即爆发出更大的惊恐。
那些还能动的伤者如临大敌，死死攥着手中简陋的“武器”，努力想后退，却牵动伤口发出痛苦的呻吟。
那些无法移动的人则拼命地在地上挣扎蠕动，眼神里充满了极致的恐惧，仿佛看到了比死亡更可怕的东西。
“别……别过来！”一个拿着木棍、手臂扭曲的男人嘶哑地喊道，声音因为恐惧而变形。
“大家不必紧张！”宗梓立刻举起双手，示意自己毫无威胁，声音尽量放得柔和清晰，“我们二人只是路过，听到声音才进来查看。我们并非田伽的人，也绝无恶意！”
她的话让庙内的骚动稍微平息了一些，但那些警惕和恐惧的目光并未消失。
宗梓见状，立刻从腰间的百宝袋中取出一大包散发着谷物香气的米花。
“我们初来乍到，只是想打听些情况。”她将米花包打开，诱人的香气在污浊的空气中弥漫开，“身上恰好有些余粮，虽不能让大家饱腹，但也能稍解饥渴。权当是见面礼，还望大家能为我们解惑，知无不言，言无不尽！”
看到实实在在的食物，庙内众人紧绷的神经终于松弛了一些，眼神中的敌意被更深的饥饿和渴望取代。
元宵默默地接过米花，开始小心地分发给众人。
就在这时，元宵的目光一凝。在一个角落的阴影里，蜷缩着那个她们之前遇到的、浑身缠满绷带的小孩！他正怯生生地偷看着元宵，接触到她的目光，立刻像受惊的鹌鹑一样低下头，把脸埋进膝盖里。
元宵心中微动，走到他面前，没有多言，只是只是将满满一大把米花轻轻放在他身边的破草席上。
小孩的身体剧烈地颤抖了一下，飞快地抬头看了元宵一眼，那双布满血丝的眼睛里充满了复杂的情绪——恐惧、感激、还有一丝难以置信。
他迅速抓起米花，狼吞虎咽地塞进嘴里，仿佛害怕下一秒就会被夺走。
食物分发完毕，庙内的气氛缓和了许多。宗梓环视众人，问出了心中最大的疑惑：“我们初入此界时，明明看到界碑上刻的是‘恶水城’，为何到了城门口，却变成了‘新生城’？这城中……那无处不在的异香，还有田伽，到底都是怎么回事？”
一片沉默。只有粗重的呼吸和压抑的咳嗽声。
良久，一个靠在墙角、须发皆白、面容枯槁的老者缓缓开口，声音嘶哑而疲惫：“此城……自古便名‘恶水城’。六道轮回，谓之根；恶水汇集，谓之本。这里，原本是天下病弱、苦痛、身残、寿元将尽之人的……归根之地。我们这些人，或是天生残缺，或是伤病缠身，或是寿数已尽，苟延残喘，只求一个安静的角落，等待最终归于尘土。”
老者浑浊的眼中流露出一丝追忆的悲哀：“大家虽苦，却也相安无事，彼此照应，静静等待那一天的到来。直到……田伽出现。”
提到这个名字，老者的声音陡然变得充满恨意和恐惧，“他…正常人一般不会来此城，所以城外从不设守卫，但是他偏偏……偏偏来了，还将这里搅得天翻地覆！”
“对！就是这个该死的田伽！”一个面色青白、骨瘦如柴，身上没有明显伤口但气息极度虚弱的青年激动地接口，随即引发一阵剧烈的咳嗽，“咳咳……如果不是他，我们……我们至少还能安安静静地等死！咳咳咳……哪会变成现在这样……人不人，鬼不鬼的活着！”
他话音刚落，立刻被一个浑身缠满化脓绷带、躺在草席上的男人厉声反驳：“呸！等死？谁他妈想等死！也只有你这种痨病入体、本来就只剩一口气的废物才会认命！”
他挣扎着想撑起上半身，脓血从绷带缝隙渗出，眼神却异常狂热，“田叔给了我们机会！新生！你懂什么叫新生吗？！”
“是～我不如你～”痨病青年咳得满脸通红，嘴角甚至渗出血丝，却用尽力气嘲讽，“你多厉害啊！原本还能……咳咳……还能活个百十来天，结果像条哈巴狗一样舔上去……现在呢？只剩……咳咳咳……月余可活了吧？还浑身烂透！这‘新生’……咳咳……还不如我早点咽气痛快！”
“你他妈找死！”绷带男目眦欲裂，不顾浑身剧痛就要扑过去。
“够了！都闭嘴！”老者用尽力气，用枯瘦的手掌重重拍打地面，发出沉闷的响声，终于打断了这场充满绝望的争吵。
他疲惫地闭上眼，老泪纵横。
宗梓听得心惊肉跳，一个可怕的猜想在她心中成型，让她声音都微微发颤：“他们……他们难道是用……活人……入药？”
“入药？”老者猛地睁开眼，浑浊的泪水滑落沟壑纵横的脸颊，声音充满了无尽的悲愤和痛苦，“哪里是入药啊！姑娘！是吃人肉！是直接吃人肉啊！！”
庙内瞬间死寂，连那些重伤者的呻吟都仿佛停滞了。只有老者嘶哑绝望的声音在回荡：
“原本，我们这些时日无多的人，随着身体精气的流失，就会像燃尽的烛火，自然而然地‘消散’……归于天地……这是天道轮回！可那田伽……他就是个魔鬼！他说……他说可以‘以残补残’！用我们这些将死未死之人的……血肉筋骨……辅以他所谓的‘特殊配方’……熬炼成香……不，是炼成‘人丹’！服下之后，就能重新焕发活力，肌肤重生，甚至……变得比常人更年轻、更有光彩！这就是他所谓的‘新生’！”
“那些异香四溢、对他感恩戴德的‘新生’城民……他们……”老者指着新生城的方向，手指剧烈颤抖，“他们赖以维持那虚假‘新生’的……都是我们这些‘残渣’的血肉精华啊！田伽的作坊……根本就是一座吃人的魔窟！”
老者的话如同惊雷，在破庙中炸开，也在宗梓和元宵心中掀起了滔天巨浪。
吃人肉！以同类血肉为薪柴，维持虚假的繁华与“新生”！这比最恐怖的传说还要骇人听闻！
一直沉默的元宵，此刻眼神冰冷得如同万载寒冰，他盯着老者，一字一顿地问道：“那……那些服用了‘人丹’，获得‘新生’的人……他们，还是原来的‘人’吗？”
“他们算什么人！不过都是田伽的提线木偶！走狗！帮凶！”
老者的控诉，字字泣血，句句诛心。庙内一片死寂，只剩下他撕心裂肺的哭嚎和捶打胸膛的闷响。
“像我这种……黄土埋到脖子的老骨头……本就是活够了的！若能以我这把老骨头的血肉……换我孙孙一个健康的身体……我怎会不愿？！我怎会不愿啊！！”
老者浑浊的泪水混着脸上的污垢，流淌而下，“那老贼说得好听！说只要控制好量，取我血肉精华入药，不仅能救我孙孙，还能让我保留自己的神志，看着孙孙好起来……看着他长大……”
他的声音陡然拔高，充满了无尽的悔恨和怨毒：“但是谁知！那老贼贪得无厌！我的血肉……我的精气……不够！他说不够！为了让我那孙孙‘新生’得完美……他……他还要更多！他把我那可怜的孙孙……也推进了那熬人的大釜里啊！！”
“我的小孙孙……他……他变了一个人啊！！”老者的指甲深深抠进自己干瘪的胸口，留下血痕，状若疯魔，“样貌不是他！灵魂也不是他！那具顶着孙孙皮囊的东西……眼神空洞，只会对着田伽摇尾乞怜，喊着‘田叔’！那是怪物！是披着我孙孙人皮的怪物！！我的小孙孙……我可怜的孙孙……是被那老贼活活炼没了啊！！”
“是我的错！我的错啊！！！”沙哑的嘶吼如同夜枭哀鸣，在破庙的断壁残垣间回荡，充满了穿透灵魂的绝望，“是我引狼入室！是我信了那魔鬼的鬼话！是我……亲手害了我的孙儿啊！！”
宗梓听得浑身冰凉，一股难以言喻的悲愤和恶心直冲头顶。看着老者近乎自残的疯狂举动，她再也无法忍受，迅速从百宝袋中取出一小包安神迷药，手法利落地撒向老者口鼻。
老者身体剧烈抽搐了几下，嘶吼戛然而止，整个人软倒在地，陷入了沉沉的昏睡，唯有脸上残留的泪痕和痛苦扭曲的表情，无声地控诉着那骇人听闻的罪行。
庙内其他人早已麻木，或者沉浸在自身的痛苦和恐惧中，对老者的遭遇似乎习以为常，只有那个蜷缩在角落的绷带小孩，身体抖得更厉害了，那双布满血丝的眼睛死死盯着昏睡的老者，又飞快地瞥了一眼宗梓和元宵，充满了难以解读的复杂情绪。
离开破庙，踏上返回“新生城”那虚假光明的路，宗梓胸中的怒火如同熔岩般翻腾不息。夜晚的凉风非但没有让她冷静，反而像浇在烈火上的油。
田伽那张虚伪慈祥的脸在她脑海中扭曲成狰狞的恶魔形象，那甜腻的异香此刻闻起来就是千万冤魂的血腥哀嚎。
“畜生！禽兽不如的东西！”宗梓咬牙切齿，手握紧了腰间的武器，指节发白，“我要去烧了他的魔窟！把他那该死的‘作坊’和他一起烧成灰烬！现在！立刻！”
她说着就冲向田府方向，眼中燃烧着毁灭一切的火焰。
“宗梓！冷静！”元宵一把扣住她的手腕，力道沉稳有力，如同冰冷的铁钳，瞬间压制住了宗梓的冲动。
他的声音依旧清冷，却带着前所未有的凝重和急迫，“你现在冲回去，除了送死，还能做什么？田府守卫森严，那些被‘人丹’控制的城民就是他的爪牙！你一把火烧得掉什么？打草惊蛇，只会让他立刻清理掉所有证据，甚至……屠光破庙里那些仅存的证人！”
元宵的目光锐利如刀，直视着宗梓燃烧着怒火的眼睛：“愤怒解决不了问题，只会让你失去判断！此事必须从长计议！我们需要证据，需要找到他的命门，需要知道‘人丹’的核心秘密和解除控制的方法！”
他的话像一盆冰水，浇醒了被愤怒冲昏头脑的宗梓。
宗梓剧烈地喘息着，胸口起伏，眼中的怒火渐渐被痛苦和理智取代。
她知道元宵是对的。
“那……那我们怎么办？”宗梓的声音带着一丝颤抖和无助，“难道就看着他在那里继续吃人？看着那些人变成怪物？”
“当然不！”元宵斩钉截铁，他的眼神在夜色中闪烁着冷静而坚定的光芒，“但我们需要一个计划，一个能将他彻底连根拔起、永绝后患的计划。第一步，先回田府。”
“回田府？！”宗梓惊愕，“那不是自投罗网？”
“最危险的地方往往最安全。我们拒绝晚宴夜探恶水城，田伽必然起疑。若再不回去，他立刻就会知道我们发现了什么，会不惜一切代价追杀我们，甚至可能提前发动某种我们不知道的手段。”元宵分析道，“回去，装作只是好奇夜游，被恶水城的破败和混乱吓到，才早早返回。稳住他，争取时间！”
“其次，”元宵压低声音，“那个绷带小孩……是关键！他能在田伽的‘作坊’里逃出来，还能在恶水城生存，身上又带着异香和伤……他极可能是‘半成品’或者知道内情的‘失败品’。我们必须想办法再接触他，从他身上找到突破口！”
元宵条理清晰的分析和布局，让宗梓混乱的心绪渐渐平复。愤怒并未消失，而是被压缩成冰冷的决心，沉淀在心底。
她深吸一口气，那令人作呕的异香再次涌入鼻腔，此刻却像战斗的号角。
“好！听你的！”宗梓重重地点头，眼神重新变得锐利，“回田府，演好这场戏！然后……让那老贼血债血偿！”
两人整理了一下情绪和仪容，重新踏入那虚假繁华、灯火通明的“新生城”街道。
异香再次包裹了他们，如同无数无形的触手，慢慢裹挟这他们，将他们拖入深渊。